Право сильнейшего. Книга 2 - Страница 81

- Потому что... взгляни, как идут самые большие трещины, и посчитай, где именно появятся идущие за ними разломы.

Братья дружно обежали глазами корчащуюся в судорогах Степь и так же дружно нахмурились, правильно отметив, что край изломанной земли совершенно отчетливо вытягивался узким клином, как если бы его настойчиво обтесывала чья-то невидимая рука. И это при том, что острие будущего клина так же явно направлялось в сторону нашего левого фланга.

- И что это значит? - только и спросил Ас, устремив на меня полный подозрения взор.

Я тяжко вздохнула.

- Это трудно объяснить. Идея у меня есть, но малость отдающая сумасшествием... однако если я прав, то скаронов придется сдвигать вдоль всей границы. Равномерно. Так, чтобы они распределились между остальными.

- Это неправильно, - буркнул Бер из-под глухого шлема. - Им станет труднее сражаться.

- Знаю, брат. Потому и говорю, что идея бредовая.

- Но ты же не без причины ее предлагаешь, верно? - вдруг вкрадчиво осведомился господин Георс, тщетно стараясь рассмотреть меня сквозь широкую спину Аса.

Я помрачнела.

- Да. Я не сказал вам одной вещи, которую выяснил совершенно случайно. Просто не думал, что она будет иметь такое значение. До этого дня у меня были только догадки, но недавно я поразмыслил на эту тему, кое-что проверил и пришел к довольно любопытному выводу, о котором еще не успел сообщить.

- К какому еще выводу? - хрипло спросил Его Величество, выступив из-за плеча священника.

Я перехватила цепкие взгляды братиков и вздохнула еще тяжелее.

- Дело в том, что Твари, живущие в Степи, и те, которые топчутся в Невироне... на самом деле - разные.

- В каком смысле?! - едва не отшатнулся Ван.

- В прямом. Это как бы разные стадии развития одного и того же вида. Необычного вида. Не принадлежащего нашему миру изначально. Вернее, Тени. Той самой Тени, которая когда-то была призвала сюда насильно, затем насильно же вскормлена и так же насильно выпихнута в новую жизнь, в которой ей, как и всякому живому существу, приходится отчаянно бороться за существование.

- Гай! Ты чего несешь?! - окончательно изумился Бер, уставившись на меня, как на сумасшедшую. - Что за бред такой?!

Я криво улыбнулась.

- Поверь, я видел разницу. Я чувствовал ее. Сравнивал и думал все это время, почему случилось именно так. И я пришел только к одному разумному выводу: что Твари, будучи призванными сюда в состоянии Теней... из Пустоты призванными, как тебе известно... так вот, они на самом деле далеко не сразу могут здесь прижиться. И знаешь, почему?

- Нет.

- Плохо. Тогда скажи мне: чем питаются Тени в своем мире?

- Душами, - мрачно ответил за Изумруда Гор.

- Правильно, - кивнула я. - Но не всякими. Потому что в Тени нет светлых душ. И нет тех, кто заслужил (согласно Учению) царствия небесного. Правильно?

Бер непонимающе нахмурился.

- Допустим. И что с того?

- А то, брат, что живущие в Тени создания - единственное, что там вообще есть. Ни деревьев, ни травы, ни земли, ни неба... сами прекрасно знаете: там нет ничего, кроме Пустоты и Теней. Отсюда вывод: что они там ЕДЯТ? И за счет чего существуют?

- За счет других Теней, - вздрогнув, нашел правильный ответ Бер.

Я кивнула.

- Вот именно. Другая пища им не нужна. Это ведь тоже - своего рода наказание за грехи. Жить во Тьме, не видя солнечного света, но помня о том, как он прекрасен... жить в Пустоте, помня о живом, но недоступном тепле... видя перед собой только мрак... будучи вынужденным поглощать таких же Теней, как ты, только слабее... чем не ад? И чем не искупление того зла, что ты натворил при жизни? А теперь скажи мне, брат, что нужно Тени, внезапно попавшей в новый мир? В чем она нуждается? К чему привыкла? Что она в первую очередь будет искать, чтобы задержаться тут хоть на чуть-чуть? Вспомни свое прошлое и скажи: что?

- Души, - сдавленно прошептал Бер, широко распахнув глаза от внезапного понимания.

- Мертвые души, - снова кивнула я. - Правильно. Ту самую пищу, без которой им просто не выжить.

Братья ошарашенно моргнули. Но они сами когда-то прошли этот путь. Сами когда-то отчаянно нуждались в подпитке. Сами были Тенями. И, кажется, только сейчас об этом вспомнили.

- А если мертвых душ поблизости нет? - прищурившись, спросила я у них. - Если есть только живые? Они подойдут в качестве пищи?

- Конечно, - сглотнул Гор. - Но хуже, чем мертвые.

- Совершенно верно. Ведь еда похожая, хотя и не такая питательная. А почему так?

- Не знаю...

- Знаешь, - сухо возразила я. - По той простой причине, что в мертвой душе не осталось ничего чистого, честного и теплого. Потому, что в ней есть только страх. Боль от воспоминаний. Отчаяние. Горечь... все то, что есть в каждой Тени. Все то, что им приходится поглощать, умножая в себе эту скорбь и, тем самым, и живя, и страдая постоянно. Это - и жизнь, и мука для них. Однако умереть по-настоящему они не могут. Несмотря на то, что страх смерти даже после самой смерти никуда не делся... таким уж создан этот мир. Так пожелали местные боги. А теперь скажи мне, брат: если такой Тени пришлось бы выбирать, какую душу съесть, что бы она выбрала? Душу светлую, безмятежную? Или же то, что ей знакомо? То, к чему она привыкла?

Гор только прикусил губу.

- Она бы выбрала то, что ей ближе, - тихо закончила я, ловя на себе изумленный взгляд ал-тара. - А если бы не нашла совсем мертвую душу, то стала бы искать такую, которая была бы похожа... душу, охваченную низменными страстями. Ненавидящую. Злобную. Или же полную страха, отчаяния...

Ас вскинул на меня отчаянно горящие глаза и тихо прошептал: